"요즘 왜 이렇게 피곤하지…"
이 말, 육아를 하면서 하루에도 몇 번씩 떠올리게 된다.
아이를 돌보는 일은 분명 체력적으로 힘들다.
그래서 대부분의 엄마들은 이 피로를 단순히 "육아가 힘들어서" 라고 생각한다.
그리고 이렇게 말하며 넘긴다. "다들 이 정도는 힘들지" , "조금만 지나면 괜찮아지겠지"
하지만 이 "피곤함"이 단순한 피로가 아닐 수도 있다면 어떨까?
우리가 당연하게 받아들이고 있는 이 감정의 정체는, 생각보다 훨씬 복합적이고 깊을 수 있다.
피곤함이 아니라 회복되지 않은 상태 일 수 있다.
많은 사람들이 피곤함을 "많이 움직여서 생기는 것" 이라고 생각한다.
하지만 실제로는 그렇지 않다.
피로는 활동량보다 회복의 부족에서 더 크게 영향을 받는다.
육아를 하는 엄마들은 하루 종일 에너지를 쓴다.
아이를 돌보고, 집안일을 하고, 감정까지 신경 써야 한다.
문제는 이 에너지를 쓴 뒤에 제대로 회복할 시간이 거의 없다는 것이다.
쉬는 시간이 있더라도 완전히 쉬지 못한다.
아이의 움직임에 계속 신경을 쓰고, 언제든 반응해야 한다는 긴장 상태가 유지된다.
이렇게 되면 몸은 계속 '사용 중' 상태에 머물게 된다.
충전되지 않은 채 방전만 반복되는 구조.
그래서 느껴지는 피곤함은 "오늘 힘들어서" 가 아니라 "계속 회복되지 못해서" 일 가능성이 크다.
몸의 피로 보다 감정의 피로가 더 크다.
엄마들이 느끼는 피곤함은 단순한 체력 문제로만 설명하기 어렵다.
그 안에는 눈에 보이지 않는 '감정의 피로' 가 크게 작용한다.
육아는 단순한 노동이 아니다.
아이의 감정을 읽고, 맞춰주고, 반응하는 일이 반복된다.
아이가 울면 이유를 찾아야 하고, 짜증을 내면 받아줘야 하고, 계속 말을 걸면 반응해야 한다.
이 모든 과정은 생각보다 많은 에너지를 소모한다.
게다가 그 과정에서 자신의 감정은 뒤로 밀리기 쉽다.
짜증이 나도 참고, 힘들어도 웃어야 하는 순간들.
이렇게 쌓인 감정은 쉽게 해소되지 않는다.
그리고 이 감정의 피로는 몸의 피로보다 훨씬 오래 간다.
그래서 우리는 아무것도 하지 않았는데도 이상하게 더 지쳐 있는 느낌을 받게 된다.
당연한 피로라고 넘기는 습관 때문이다.
육아맘들이 가장 많이 하는 착각 중 하나는 이것이다.
"이 정도 피곤함은 당연한 거지."
물론 육아는 힘들다.
하지만 모든 피로가 정상적인 범위인 것은 아니다.
계속 어지럽고 아무리 자도 개운하지 않고 사소한 일에도 쉽게 지치고 이유 없이 무기력해지는 상태
이런 신호들이 반복된다면 몸이 보내는 경고일 수 있다.
그럼에도 불구하고 "우리는 엄마니까 이 정도는 참아야지" 라고 생각하며 넘긴다.
문제는 이 참음이 반복될수록 몸은 더 강한 신호를 보내기 시작한다는 것이다.
처음에는 피곤함이지만 나중에는 무기력, 짜증, 심지어 건강 문제로 이어질 수 있다.
그리고 "나" 를 빼놓고 살아가는 시간이 길어졌기 때문이다.
육아를 하다 보면 삶의 중심이 완전히 바뀐다.
모든 것이 아이 중심으로 돌아가고, 자연스럽게 "나" 는 뒤로 밀린다.
처음에는 괜찮다.
아이를 위해서라면 당연하다고 생각한다.
하지만 이 상태가 계속되면 문제가 생긴다.
내가 무엇을 좋아하는지, 무엇을 하고 싶었는지, 어떤 상태가 편안한지,
이런 것들이 점점 희미해진다.
그리고 그 자리에 남는 것은 설명하기 어려운 공허함과 피로감이다.
이건 단순히 몸이 지쳐서 생기는 피로가 아니다.
"나로서의 삶" 이 줄어들면서 생기는 피로다.
그래서 아무리 쉬어도 완전히 회복되지 않는 느낌이 남는다.
마무리하며 엄마들이 느끼는 피곤함은 단순히 "힘들어서" 생기는 것이 아닐 수 있다.
그 안에는 회복되지 못한 몸, 쌓여 있는 감정, 무시해온 신호 그리고 점점 줄어든 나의 시간, 이 모든 것이 함께 쌓여 있다.
그래서 이 피로를 해결하기 위해 필요한 건 무조건 더 버티는 것이 아니라 "내 상태를 제대로 이해하는 것" 이다.
오늘 느끼는 이 피곤함이 단순한 하루의 피로인지, 아니면 오래 쌓여온 신호인지 한 번쯤은 스스로에게 물어봐도 좋다.
그리고 가능하다면, 아주 짧은 시간이라도 "엄마가 아닌 나" 로 돌아가는 시간을 만들어보자.
완벽하지 않아도 괜찮다.
잠깐의 여유, 짧은 휴식, 작은 회복.
그것들이 쌓이기 시작하면 우리가 느끼는 피곤함의 정체도 조금씩 달라지기 시작할 것이다.